Visitare Stonehenge è il sogno di tutti; probabilmente è uno dei siti archeologici più famosi al mondo, uno dei più fotografati. Ma è anche uno di quei posti che sono avvolti dal mistero, visto che si sa poco delle sue origini e della sua funzione originale.

Finalmente, durante un tour itinerante dell’Inghilterra, io e Gianni siamo riusciti a visitarlo. E’ sicuramente un posto affascinante, ma non mi ha coinvolta come pensavo; non ho trovato quella magia che per me rende un posto speciale e unico, per una serie di motivi che vi spiegherò più avanti.

Certo, non sto dicendo che non valga la pena di visitarlo, perchè non è così; inoltre, ognuno di noi vive certe emozioni in maniera diversa e magari a voi potrebbe piacere da morire. Anzi, se decidete di visitare Stonehenge, fatemi sapere quali sono le vostre impressioni.

Dove si trova e come arrivare

Stonehenge si trova nella piana di Salisbury, nel sud-ovest dell’Inghilterra e nella regione del Wiltshire. La distanza da Londra è di circa 150 chilometri, pertanto è abbastanza semplice organizzare una escursione da Londra per visitare Stonehenge.

Escursione da Londra

Il mezzo più comodo e agevole per arrivarci è senza dubbio l’automobile; ma se ne siete sprovvisti o se non ve la sentite di guidare (visto che in Inghilterra si guida nella corsia di sinistra) potete anche arrivarci in treno o in autobus. Ma non è la soluzione più vantaggiosa. Intanto sia il treno che l’autobus sono abbastanza costosi, ma soprattutto non esistono mezzi pubblici che arrivino direttamente a Stonehenge.

Questo significa arrivare a Salisbury, la città più vicina, e da qui prendere un autobus, cioè lo Stonehenge Tour Bus. Esso ferma sia davanti alla stazione ferroviaria che davanti alla stazione dei pullman.

Secondo me l’alternativa più valida alla macchina sono i tour organizzati; essi partono da Londra, ma anche da altre città. Essi comprendono il trasporto e l’ingresso al sito; in alcuni casi anche la guida. Se poi avete tempo, potete anche prenotare un tour che vi porti non solo a scoprire i misteri di Stonehenge, ma anche altre interessanti attrazioni della zona.

Escursione da Oxford

Noi abbiamo raggiunto Stonehenge in auto, ma non da Londra, bensì da Oxford; la distanza tra la famosa città universitaria ed il sito archeologico è inferiore rispetto a quella da Londra, visto che si tratta solo di 107 chilometri.

Anche se partite da Oxford, è impossibile raggiungere Stonehenge direttamente se scegliete di farlo con i mezzi pubblici. Ancora una volta dovrete arrivare prima a Salisbury e poi proseguire con il bus che vi ho citato prima.

La buona notizia è che si possono trovare tour organizzati che partono da Oxford; le caratteristiche e le modalità sono le stesse dei tour che partono da Londra. Quindi, a voi la scelta!

Visitare Stonehenge: orari e prezzi

Vediamo quando potete visitare Stonehenge e quali sono i costi. Ma prima di tutto, è necessario che sappiate che senza prenotazione on line, non potrete accedere al sito. O meglio, se siete abbastanza fortunati da trovare ancora qualche biglietto disponibile presso la biglietteria, potrete entrare; ma vale la pena di rischiare? Meglio arrivare a destinazione muniti di ticket per evitare brutte sorprese. Potete acquistare il vostro biglietto presso il sito ufficiale di Stonehenge.

Il sito è aperto tutto l’anno, con l’eccezione di alcuni giorni particolari, il 24 e 25 dicembre, cioè la vigilia e il giorno di Natale. Gli orari variano a seconda della stagione; l’orario di apertura cambia poco, visto che nei mesi invernali l’accesso è possibile a partire dalle ore 9.30, mentre d’estate si anticipa di mezz’ora. La variazione dell’orario di chiusura è più vistosa, le porte d’entrata chiudono due ore prima d’inverno, cioè alle 17, l’estate invece vi consentono di vedere il sito fino alle 19.

Parliamo adesso di prezzo dei biglietti, e le note sono abbastanza dolenti. In effetti i prezzi sono piuttosto elevati per la visita di un sito così semplice, che in fondo non richiede particolari costi di manutenzione. Se poi aggiungete il cambio (svantaggioso) da pound a euro, il prezzo risulta ancora più oneroso. Volete degli esempi? Eccoli:

– un adulto paga 21,10 £;
– le persone over 65 e gli studenti hanno uno sconto e pagano £21;
– i ragazzi al di sotto dei 18 anni pagano £2.70;
– i bambini al di sotto dei 5 anni entrano gratuitamente (meno male!).

L’unico modo per risparmiare e non pagare il biglietto è la carta dell’English Heritage. Si tratta di una tessera che potete acquistare e che vi garantisce sconti o entrata gratuita presso molti monumenti in Inghilterra. Potrete trovare la lista dei monumenti che aderiscono all’iniziativa e le modalità per affiliarvi e ottenere la carta sul sito della English Heritage. Una raccomandazione: anche se in possesso della carta, dovrete comunque prenotare la visita, visto che gli accessi sono contingentati.

Visitare Stonehenge: la storia e i misteri

Tutti sappiamo cos’è Stonehenge: un gruppo di monoliti disposti a cerchio, su alcuni dei quali poggiano degli altri giganteschi massi. Ma dietro questo complesso cosa si nasconde? L’origine della storia di questo complesso si perde molto indietro nel tempo, sono molte le congetture che riguardano la sua funzione originale e le modalità della sua costruzione, ma sono poche le certezze.

Il suo nome è composto da due parole, “stone” (pietra) e “henge” (in inglese hang, cioè appendere), quindi il significato può essere “pietra sospesa“. E’ il più famoso cromlech, una parola bretone che significa cerchio di pietra. Alcune indagini scientifiche avrebbero dimostrato che la sua costruzione risalga addirittura al 3100 a.c. Una data che è quasi impossibile da concepire!

Ma chi lo avrebbe costruito? Alcune teorie sostengono che siano stati i Celti, e in particolare i Druidi, i sacerdoti, che lo utilizzavano come luogo di culto o anche per effettuare dei sacrifici umani. Le ipotesi più estreme riguardano la presenza di alieni che avrebbero tentato di invadere la terra, quindi Stonehenge sarebbe una specie di varco tramite il quale l’energia arriva dallo spazio.

La teoria più attendibile vede Stonehenge come un antico osservatorio astronomico: la posizione delle pietre avrebbe un particolare orientamento che suggerisce questa ipotesi, ma anche in questo senso nessuna certezza. Fatto è che per molti, il monumento è diventato un simbolo; in occasione del solstizio d’estate molti giovani si recano a visitare Stonehenge e ad aspettare l’alba, convinti di assorbire energie positive. Negli anni tra il 1972 e il 1984, veniva organizzato un festival musicale, poi sospeso dalle autorità a causa degli episodi di violenza che si verificarono.

Un’altra domanda che resta senza risposta riguarda le pietre stesse; delle dettagliate analisi scientifiche hanno rivelato che esse provengono dalla lontana Irlanda. Quindi, come sono state trasportate in questo luogo? Considerando i mezzi disponibili all’epoca è difficile dare una risposta!

Come spesso capita in questa zona dell’Inghilterra, anche Stonehenge è legata alla leggenda di Re Artù e del Mago Merlino. Il monarca voleva costruire un luogo di sepoltura adatto ai suoi cavalieri, e voleva che esso fosse abbellito da possenti rocce provenienti dall’Irlanda. Ma l’impresa sembrava impossibile da realizzare e il progetto non sarebbe andato a buon fine se non fosse stato per i poteri magici di Merlino.

Come visitare Stonehenge

Una volta arrivati al parcheggio e lasciata la vostra auto, troverete un edificio che ospita la biglietteria dove dovrete recarvi per mostrare il vostro biglietto. Troverete anche delle toilette molto pulite, uno store dove fare razzia di souvenir, un bar dove bere o mangiare qualcosa prima di intraprendere la visita.

C’è anche un museo, dove vengono illustrate la storia e le teorie relative a Stonehenge tramite grafici e reperti. Ha aperto nel 2013 e se ne avete voglia, potreste dedicargli un pò del vostro tempo. Noi lo abbiamo visitato molto velocemente ma tutto sommato ne vale la pena.

Subito fuori dall’edificio vi troverete di fronte ad una ardua scelta: camminare o prendere la navetta? Nel primo caso dovrete camminare per circa 2,5 chilometri nella verde campagna inglese prima di arrivare al sito vero e proprio. La navetta è gratuita, magari dovrete aspettare qualche minuto visto che è presa d’assalto; noi abbiamo scelto questa seconda opzione.

Una volta raggiunto il circolo di pietre, vedrete che esso è interamente circondato da cordicelle che non permettono di avvicinarsi. Questa per me è stata una delle delusioni, perchè mi sarebbe piaciuto passeggiare in mezzo ai monoliti, cosa che fino a qualche anno fa era consentita. Probabilmente il divieto di avvicinarsi alle rocce è scattato per paura di atti vandalici da parte dei turisti che vanno a visitare Stonehenge.

Adesso, non vi resta che scattare tante foto, e ammirare lo spettacolo. Quello che ho pensato io è “Tutto qui?”. Già, perchè forse mi ero creata io delle grandi aspettative, ma le pietre mi sono sembrate più piccole di quello che pensavo, l’insieme meno grandioso e imponente di quello che si vede nelle foto. Non dico che non valga la pena visitarlo, ma non era esattamente come lo immaginavo!

Cosa vedere nei dintorni di Stonehenge

Nei dintorni di Stonehenge ci sono alcuni luoghi interessanti da visitare, e giacchè siete lì potreste approfittarne, visto che comunque la visita di Stonehenge non vi porterà via molto tempo.

Se venite da Londra, potreste approfittare per vedere Oxford, una delle più famose città universitarie del Regno unito e non solo. E’ un posto molto affascinante con i suoi college e i suoi edifici molto antichi.

Un’altra tappa è sicuramente Salisbury; soprattutto vi consiglio la sua cattedrale, una delle più belle tra le cattedrali normanne dell’Inghilterra. Ma quello che la rende particolarmente interessante è la presenza, al suo interno, di una copia della Magna Carta.

A circa un’ora di strada, troverete Bath, la città la cui origine risale ai tempi dei romani. Come il nome stesso suggerisce (Bath significa bagno o terme), il luogo è ricco di bagni termali costruiti dai romani. La cittadina è nella lista dei Patrimoni Unesco.

A poco più di due ore di strada, quindi più distante, c’è anche la cittadina che ha avuto l’onore di dare i natali a William Shakespeare, il più famoso poeta inglese: Stratford Upon Avon. Io ve la consiglio davvero perchè è molto bella e l’atmosfera che si respira è quella dei tempi passati, dell’epoca elisabettiana.

Per ogni altra informazione, potete consultare il sito ufficiale di Stonehenge.

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