Visitare le Batu Caves è un must se state viaggiando in Malesia. Si tratta infatti di una delle attrazioni più famose e più frequentate, anche perchè ha una enorme importanza religiosa per la popolazione induista dello stato. Si tratta di una serie di grotte scavate dal vento e dal tempo nella roccia calcarea della montagna che ospitano dei templi, il loro nome deriva dal fiume Sengei Batu, che scorre nei paraggi.

L’atmosfera che si respira è estremamente suggestiva e non sembra affatto di essere a pochi chilometri di distanza dalla vivace e indaffarata capitale malese, Kuala Lumpur. Avevamo visto tantissime foto di questo luogo, e sicuramente non è il primo tempio induista che visitavamo (nell’India del Sud e in Sri Lanka ce ne sono tanti), ma lo abbiamo trovato particolarmente suggestivo.

Se viaggiate in Malesia nel periodo a cavallo tra la fine di Gennaio e i primi di Febbraio, potrete assistere al Thaipusam Festival, che è il più importante festival induista.

Dove si trovano e come arrivare alle Batu Caves

Le Batu Caves si trovano a breve distanza da Kuala Lumpur, circa 14 chilometri, pertanto raggiungerle è tutt’altro che difficile. Ci sono vari modi per arrivarci; noi avevamo il nostro driver privato prenotato dall’agenzia a cui ci siamo appoggiati per la realizzazione del viaggio in Malesia, quindi non abbiamo avuta nessuna difficoltà.

Volendo, potete scegliere di utilizzare un taxi, ma non ve lo consiglio perchè il prezzo potrebbe essere elevato malgrado la breve distanza. Questo perchè il traffico per uscire da Kuala Lumpur è sempre molto intenso e, di conseguenza, i tempi potrebbero dilatarsi.

In treno

La soluzione migliore per andare a visitare le Batu Caves è il treno, che vi porterà a destinazione in tempi molto brevi e ad un prezzo più che accettabile. I treni KTM Komuter partono dalla stazione KL Sentral circa ogni 30 minuti; la durata del viaggio è di circa mezz’ora. Nelle ore di punta, la frequenza delle corse è più intensa, ogni 15 minuti circa. Il costo del biglietto è di circa 2,5 ringgit, quindi circa 50 centesimi di euro. La fermata dove dovete scendere, ovviamente, si chiama Batu Caves.

Con un tour organizzato

C’è anche la possibilità di partecipare ad un tour organizzato. Ne trovate di vario tipo, privati o di gruppo; ovviamente il secondo è più economico. Potete prenotarli direttamente dall’Italia prima della vostra partenza oppure direttamente a Kuala Lumpur, magari presso la reception dell’hotel dove alloggiate.

La storia delle Grotte di Batu

Esiste una leggenda molto interessante sulle Batu Caves, che la nostra guida ci ha raccontato prima della visita. Tutto cominciò quando Shiva trovò una pesca, frutto che si riteneva essere dotato di proprietà incredibili; chi la mangiava acquisiva potenza, saggezza e lunga vita.

Egli decise, poco saggiamente, di non dividere il frutto tra i due figli, Ganesh e Murugan, ma di regalarla a quello dei due che avesse compiuto più velocemente il giro del mondo per tre volte. Murugan, che si spostava cavalcando un veloce pavone, partì immediatamente, convinto di poter battere il fratello; Ganesh, infatti, si muoveva sul dorso di una tartaruga.

Ma astutamente, Ganesh fece per tre volte il giro del tavolo dove erano seduti i genitori Shiva e Parvati. Interrogato dal padre sul perchè lo avesse fatto, egli rispose che loro erano tutto il suo mondo. Shiva fu enormemente soddisfatto, al punto che gli regalò la pesca. Al suo ritorno, Murugan (che comunque non aveva un buon carattere, visto che era il dio della guerra) era così adirato che decise di rifugiarsi in queste grotte per sfogare la sua ira.

Fu per questo motivo che la scalinata, i templi e l’enorme statua dorata vennero costruiti, e le Batu Caves divennero un luogo di adorazione.

Biglietti e orari: quando effettuare la visita alle Batu Caves

L’ingresso alle Batu Caves è completamente gratuito. Potete visitarle in qualunque momento della giornata, anche durante lo svolgimento delle cerimonie.

Vi consiglio però di evitare il week end, quando il numero dei visitatori locali raddoppia, visto che essi approfittano dei due giorni liberi per andare a pregare e adorare i loro dei.

Consigli utili per la visita alle Batu Caves

Vediamo adesso alcuni consigli utili per visitare le Batu Caves.

Come vestirsi

Innanzitutto scarpe comode e con la suola di gomma; l’umidità qui è molto elevata e gli scalini sono sempre piuttosto umidi, quindi esiste una certa possibilità di scivolare.

Gli uomini possono accedere al sito senza nessun tipo di problema; che abbiano pantaloni lunghi o corti non fa alcuna differenza. Per le donne, invece, è diverso; noi infatti dobbiamo coprire le gambe indossando un pareo. Se guardate la foto più in alto, potete vedere che io avevo dovuto avvolgermi in un pareo, mentre Gianni girava tranquillamente in pantaloncini.

Evitate anche magliette o vestiti smanicati, o eccessivamente scollati.

Attenti alle scimmie!

Il sito delle Batu Caves brulica letteralmente di macachi. Saranno anche carini e simpatici, ma sono dispettosi e ladruncoli e, anche se solo raramente, possono essere aggressivi.

Ne vedrete dappertutto, sin dal vostro arrivo nel sito; alcune fanno davvero tenerezza perchè sono piccolissime, ma non fidatevi. Al minimo attimo di distrazione saranno pronte a rubare i vostri oggetti.

Innanzitutto, levatevi gli occhiali da sole, se li portate appoggiati sulla testa; io ho tolto anche quelli che porto appesi al collo con un cordoncino. Non portate con voi cibo, nè in mano nè in borsa; hanno un odorato particolarmente sviluppato e tenteranno di portarvi via quello che possono. Abbiamo visto un macaco che aveva appena portato via lo zainetto di una bambina e si stava divorando con gusto una banana.

Dicono anche che sia meglio evitare guardarle negli occhi, perchè potrebbero interpretare il gesto come una sfida e questo potrebbe scatenare la loro aggressività.

Quanto tempo per visitare le Batu Caves

Batu Caves

La durata della visita dipende esclusivamente da voi, ma al massimo può durare due ore, due ore e mezzo. Noi abbiamo perso un sacco di tempo scattando foto e divertendoci a guardare le scimmie che ne combinavano di tutti i colori.

Poi c’è stata la salita al tempio e la discesa, che io ho trovato abbastanza impegnativa. Ci sono ben 272 scalini, peraltro non particolarmente alti o scomodi, ma mi sono pesati abbastanza; ogni tanto dovevo fermarmi a prendere fiato e quindi questo ha un pò dilatato i tempi.

Vi sembrerà assurdo, ma la discesa è stata ancora più complicata; intanto, evitavo di alzare gli occhi perchè il panorama davanti a me, per quanto bellissimo, mi dava il capogiro. In secondo luogo, avevo il terrore di scivolare (devo dirvi che ogni tanto c’era qualche turista maleducato che spintonava per farsi strada e arrivare prima in fondo). Infine, quando ho percorso le ultime rampe, avevo le gambe che mi tremavano.

Le grotte di Batu

Andiamo adesso a visitare le Batu Caves. La prima cosa che noterete è la gigantesca statua del dio Murugan, alta 43 metri. E’ talmente imponente che potete vederla anche da molto lontano; essa è realizzata in gesso, ricoperta da foglie di oro.

Proprio sul lato, c’è la scalinata, coloratissima. La guida ci ha spiegato che fino al 1920 la scalinata era in legno; poi fu sostituita da una di cemento. Quindi il colpo d’occhio non era così affascinante, dal momento che i gradini erano grigi, senza nessuna colorazione. Solo di recente è stata dipinta con colori sgargianti; non so a chi sia venuta in mente l’idea, ma è stata davvero geniale.

Sia alla base della scalinata che sulla cima (cioè l’ingresso della grotta vera e propria) c’è un gopuram; si tratta di una torre ornamentale che raffigura gli dei della religione induista e sono piacevolmente colorati.

Le tre grotte che visiterete sono rispettivamente la Temple Cave, la Art Gallery Cave e la Dark Cave. In tutte troverete statue e dipinti induisti; l’accesso all’ultima è a pagamento, circa 35 ringgit. Non sono molti i visitatori che vi si addentrano, perchè sono piene di serpenti, ragni e pipistrelli.

Altri luoghi di preghiera

Prima di affrontare la scala, sulla vostra sinistra vedrete degli altri templi, dedicati ad altre divinità importanti dell’induismo. Tra questi quello dedicato ad Hanuman, il dio dal volto di scimmia, e quello di Balaji, divinità portatrice di ricchezza. In generale, questa parte del sito è visitata solamente dai fedeli, mentre i turisti si limitano ad ammirare la struttura esterna e a tirare avanti, cosa che abbiamo fatto anche noi.

Sempre in questa zona, troverete un’altra grotta, la Ramayana Cave, una caverna al cui interno si trovano ricostruzioni di scene del Ramayana, uno dei principali poemi epici dell’India antica.